भारतीय वायुसेना ने मिग-21 को दी विदाई, छह दशक की सेवा का हुआ अंत
भारतीय सैन्य विमानन के लिए यह ऐतिहासिक क्षण है, जब भारतीय वायुसेना ने शुक्रवार को अपने प्रतिष्ठित मिग-21 लड़ाकू विमान को औपचारिक विदाई दी। छह दशकों तक सेवा देने वाले इस विमान के साथ एक युग का अंत हो गया। पाकिस्तान के साथ चार सशस्त्र संघर्षों में अहम भूमिका निभाने वाला मिग-21 अब इतिहास का हिस्सा बन गया।
भारतीय वायुसेना ने इसके लिए भव्य समारोह आयोजित किया। बुधवार को हुए फुल-ड्रेस रिहर्सल में मिग-21 ने जगुआर और सूर्य किरण एरोबैटिक टीम के साथ उड़ान भरी, जबकि आकाश गंगा के स्काईडाइवर्स ने 4,000 फीट की ऊंचाई से छलांग लगाकर दर्शकों को रोमांचित कर दिया।
एयर चीफ मार्शल एपी सिंह इस भावुक विदाई अवसर पर स्वयं मिग-21 के कॉकपिट में बैठे। अंतिम उड़ान का नेतृत्व स्क्वाड्रन लीडर प्रिया शर्मा ने किया। 1965 और 1971 के भारत-पाक युद्धों के गौरवशाली क्षणों को पुनः जीवंत किया गया। भारतीय वायुसेना का 23वां स्क्वाड्रन ‘पैंथर्स’ विजय स्वरूप में उड़ान भरता दिखा, जिसके बाद स्वदेशी तेजस विमानों के साथ मिग-21 का क्लाउड स्वरूप उड़ान भरा। यह प्रतीकात्मक दृश्य मिग-21 से तेजस तक के सफर को दर्शाता रहा।
विदाई के चरम पर छह मिग-21 विमान मुख्य मंच के सामने एक साथ उतरे और फिर हमेशा के लिए बंद कर दिए गए। परंपरा के अनुसार उन्हें वाटर कैनन सलामी दी गई। इसके साथ ही मिग-21 के दोनों परिचालन स्क्वाड्रन—कोबरा और पैंथर्स—सेवामुक्त हो गए। इस समारोह में रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह, चीफ ऑफ डिफेंस स्टाफ जनरल अनिल चौहान, तीनों सेनाओं के प्रमुख, छह पूर्व वायुसेना प्रमुख और सभी कमांडर-इन-चीफ शामिल हुए।
सोवियत संघ द्वारा डिज़ाइन किया गया मिग-21 वर्ष 1963 में भारतीय वायुसेना में शामिल हुआ था। भारत ने कुल 874 विमान खरीदे, जिनमें अंतिम उन्नत बाइसन संस्करण 2013 में सेवा में आया। 1971 के युद्ध में ढाका गवर्नर हाउस पर बमबारी से लेकर 2019 में बालाकोट संघर्ष के दौरान पाकिस्तान के F-16 को मार गिराने तक, मिग-21 भारतीय वायुसेना की शान बना रहा।
हालांकि, लंबे समय से यह विमान दुर्घटनाओं से जुड़ा रहा और इसे “उड़ता ताबूत” और “विधवा निर्माता” जैसे भयावह उपनाम भी मिले। 400 से ज्यादा दुर्घटनाओं और पुरानी तकनीक के कारण इसे चरणबद्ध तरीके से हटाया गया। इसके बावजूद मिग-21 की विरासत भारतीय आकाश में सदैव अमर रहेगी
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